舉世矚目的羅馬天主教教宗選舉，13日在樞機主教團兩天五輪投票後有了結果。信徒不分晝夜緊盯的西斯汀教堂煙囪，在美東時間下午2時7分冒出白煙，昭告世人新教宗選出，阿根廷籍76歲樞機主教伯格里奧(Jorge Mario Bergoglio)被同輩推選為天主教第266位教宗，聖號「方濟」(Francis)。他不僅是第一位來自南美洲的教宗、第一位耶穌會出身的教宗，也是1200餘年來第一位非歐洲出身的教宗，「從北半球的羅馬，一直找到南半球的阿根廷」，象徵天主教新的氣象，真正面對第三世界。155位樞機主教團選伯格里奧擔任新教宗，等於梵蒂岡開始與有廣大天主教信從的南半球直接對話，在各種宗教與世俗化的競爭中，天主教重新出發，維持在羅馬的教宗做為全球信仰中樞的地位。

美國總統歐巴馬稱讚新教宗是「窮人的鬥士，為最脆弱的人打抱不平」。

法國樞機主教陶然(Jean-Louis Tauran)在聖伯多祿大教堂中央陽台用拉丁語宣布，「新教宗誕生」。樞機主教團在兩天投票中即選出教宗，進程比外界預期快，雨中聚集在聖伯多祿廣場的人群，在一片傘海下目睹白煙冒出，立即爆出歡呼。方濟稍後現身中央陽台發表談話，廣場上更是歡聲雷動，信徒高呼：「教宗萬歲。」

教廷宣布，方濟正式就任彌撒預定19日舉行，這一天是天主教的重要日子─聖徒約瑟夫日(Feast of St. Joseph)。

剛剛成為全球12億天主教徒領袖的方濟，用義大利語為信徒祝福，他用祖父般慈祥、輕鬆的語氣告訴群眾：「看來，我的樞機主教弟兄們為了選教宗，跑到世界的盡頭，從遙遠的地方找教宗，所以我現在在這裡。請大家為我祈禱，我們不久將彼此相見。晚安，好好休息。」

他在演說中也為退位的榮譽教宗本篤16世祈禱。教廷發言人說，教宗方濟13日晚也打電話給前教宗本篤。本篤表示，方濟當選教宗後的第一個行動是為他的前任祈禱，具有重大意義。

新教宗方濟以謙卑著稱，為窮人仗義直言。外界認為，方濟是溫和保守派，他2010年不贊同阿根廷通過同性婚姻合法化。他認為，孩子應該在有父母的正常家庭成長，同性婚姻對任何人沒有好處，但外界也認為他是改革者。方濟是義大利移民之子，父親是鐵路工人，他在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯長大。

全球天主教徒有了新領袖是一件喜事，但此刻天主教正面臨種種重大挑戰，包括教士性侵兒童醜聞、教士短缺、面對南美基督新教教會的激烈競爭、天主教會在西方的道德權威式微、梵蒂岡教廷內部管理問題日增等。這些問題在方濟的前任本篤16世任內更為加劇，使健康日衰、心力交瘁的本篤毅然決定打破傳統，於2月28日主動退位。